形成多明尼加琥珀的樹種,經 Geoge Poinai 鑑定為 leguminous 屬之Hymenaea protera。這種樹與目前西非現生之 Hymenaea verrucosa 極為類似。下圖為這種樹的照片。

多明尼加是一個島國,面積約佔全島的 65%。東邊的海地佔全島其餘的 35%。琥珀的主要產地位於北方的山區Cordillera,中部的 Cotui 以及靠近 Sabana 之 Bayaguane,下面的地圖提示多明尼加的幾個主要琥珀產地。

不同產地的琥珀形成的年代差距相當大,Cotui 的年代最短,據今約1500-1700 萬年;年代最久的為 Cordillera,約 3000-4000 萬年前。多明尼加琥珀的比重為 1.04-1.08,摩氏硬度為 1.5-2。多明尼加琥珀中常含有各種生物,以昆蟲數量最多,機率遠大於波羅的海琥珀。因為多明尼加是一個島國因此這些含生物的琥珀在科學上具有特別的意義。其他還有植物之葉及花、鳥羽及哺乳動物的毛。多明尼加琥珀內亦曾發現脊椎動物如蜥蜴、青蛙等較大型生物,但為數極少。
多明尼加藍琥珀
多明尼加所產琥珀最特殊的是藍琥珀。而且產量稀少,供不應求。事實上籃琥珀本身的顏色並非藍色,在普通光線下轉動,藍琥珀的角度適當時,它會呈現藍色;變換角度石藍色又會消失,當主光源位於身體後方時,它的光線最藍,這是一種螢光現象。但也有極少數的藍琥珀本身就是藍色,以 Los Cacaos 所產的藍琥珀顏色最藍。按此可看到藍琥珀礦區及開採藍琥珀的一些照片。
藍琥珀呈現藍色的原因至今尚無定論。一種假設是這種琥珀形成時,Hgmenaea 所分泌的樹脂混入火山灰,不管它的致色成分是否為火山灰,但應為某種外來雜質。一般而言內,含雜質較多的顏色較藍。
藍琥珀一個很特別的特性是它極少內含昆蟲或植物、氣泡、水泡。曾經發現極少數的藍琥珀內含昆蟲,但都已被極度壓縮至幾不可辨。因此有人推測藍琥珀是形成於 Hymenaea 樹的根部,然後被極大的地質壓力將其中的水分及空氣壓出,內部如有昆蟲也被壓至幾不可辨. 也可能藍琥珀樹脂中含有某種特殊成份會將昆蟲溶化。
琥珀是如何形成的?
距今約四千萬年前,多明尼加繁茂的熱帶雨林有許多現在已經滅絕的 Hymenaea 樹。它受傷時會分泌大量的樹脂,在樹脂未硬化前,有時候植物的葉子、花、花粉以及昆蟲、爬蟲類等生物會被黏住,然後被樹脂完全包覆。較大型的生物力氣較大,較有可能掙脫,因此包有大型生物的琥珀極為稀有,而含有較小生物的琥珀則較多。樹上的樹脂硬化脫落後被掩埋於泥土中,泥土愈積愈厚,於地層深處經幾千萬年地層的壓力及熱將樹脂轉化為琥珀,而四周的泥土則變質成為岩石。於「侏儸紀公園」電影剛開始時,有一小段多明尼加挖掘琥珀的場景。
真假琥珀如何分辨?
市面上常有非天然琥珀以琥珀之名出售。以下是市面上常見的幾種問題琥珀辨識方法。
再生琥珀:它是將天然的琥珀碎粒加熱軟化,通常會添加亞麻仁油調色,然後以高壓壓成一大塊琥珀。於此過程中常會混入氣泡,天然琥珀內含的氣泡通常是圓形的,但再生琥珀的氣泡通常會被壓扁,而成長條形。
人工合成之仿冒琥珀:電木及賽璐洛,甚至壓克力都常被用來仿冒琥珀,但它們的比重太重,於飽和食鹽水中會下沉,而真琥珀會上浮。有一種名為聚苯乙烯的塑膠,它的比重與折射率與真琥珀相當接近,以上法無法測出真偽,但它摩擦時沒有松香味,這些人工合成物合成時都會有臭味
柯巴(Copal):這是一種現代的天然樹脂,因年代不夠久遠、而且未經幾千萬年地層的壓力及熱將樹脂轉化,因此不能稱為琥珀。如果滴上一滴乙醚它會被溶解而產生斑漬,真琥珀則無此現象。它加熱容易熔化,因此常被加入現代捕獲的昆蟲做成蟲珀。市面上販售的廉價蟲珀大多屬此種。以產於馬達加斯加者居多。
下二圖顯示同一個藍琥珀於不同角度之自然光下呈現不同的顏色,最下一張是於長波紫外線下的顏色。


