自古中国和日本执政当权者将珊瑚缀饰于皇冠及官服、礼服上。在更早的年代里，从古籍中记述的典故，文人骚客吟咏的诗句中也可以看出珊瑚的悠久历史及应用价值。
　　宋《太平御览》卷八0七引班固《汉武故事》云：“武帝起神堂前庭，植玉树，茸珊瑚为枝”。文中还记述，武帝以珊瑚玉树盆景供奉在神堂之中；又在清代《国朝宫史》卷十八中记载，乾隆二十六年皇太后七十圣诞，恭敬的贡品中就有“玉树珊瑚栀子南天竺”一盆，在故宫博物院的藏品中，也有一“珊瑚魁星点独壮举占鳖头盆景”，雕刻的珊瑚魁星，手执蘩丝点翠镶珍珠之北斗星座，站立在以翡翠雕琢成的鳖龙头上，组成魁星戏斗的画面，意寓应试高中，独占鳖头。这种以玉与珊瑚组装成盆景的艺术表现形式比较独特、别致。清《日本国志》卷四十中记称，我们邻国的日本人也好以枝柯扶疏的珊瑚枝为盆供。
　　至于直接将珊瑚枝插在瓶中陈设的方式，在古画中时有所见。南朝《世说新语》“汰侈”中记述一则晋人石崇与王恺的故事：文云二人以奢靡相尚，武帝助恺，以珊瑚树赐之，高二尺计，枝柯扶疏，世罕其比。恺以此炫耀于崇，崇取铁如意击之，珊瑚树应手而碎。崇命左右另取珊瑚树六七枚，高三四尺，条干绝世，光彩溢目。清人—钱銮永诗云：“石家击出独称高，七尺玲珑映绮寮，不识琼枝来海底，却疑火树灿元宵。”将珊瑚树喻称为火树，早在晋《西京杂记》卷一中记称：西汉时南越王赵佗曾献珊瑚树，号称烽火树。而在《天水冰山录》中记载，明末严嵩的家产中，就有珊瑚树六十多株；又钱驴香“嘉庆和申档案中”记载，在和申家产的清册中，也有珊瑚树十棵，高达三尺八寸。故知古来富豪之家，多收藏有珊瑚树作为陈设装饰，并视之为财富。
　　古来珊瑚材质的用器也屡见不鲜，《太平御览》引《汉武帝内传》曰：武帝将五真图灵光经等“奉以黄金之箱，封以白玉之函，以珊瑚为轴….” 。《西京杂记》卷一中称，赵飞燕为皇后时，其女弟在昭阳殿贺之以珍贵礼物，其中有珊瑚玦一件。唐代诗人罗隐《咏史诗》云：“徐陵笔砚珊瑚架，赵盛宾朋玳瑁簪”；又有唐彦谦吟《葡萄诗》云：“石家美人金谷游，罗帏翠幕珊瑚钩”。宋《玉海》朝贡条中记载：“乾德二年十二月，来自甘州的贡品中有珊瑚玉带。”古代，珊瑚应是制造穿戴饰物不可缺少的材料。尤其是蒙古、新疆、西藏一带同胞的饰物，无不以珊瑚和绿松石、青金石为之。在清代，珊瑚更是应用得非常广泛，服饰制度中规定很多饰物一定要以珊瑚为之。例如皇帝在行朝日礼仪中，经系嵌带版的朝带、戴珊瑚朝珠。皇太后、皇后在非常隆重的场台要穿朝服时，必须要戴三串朝珠，其左右两串为珊瑚；而皇贵妃、皇太子妃、贵妃以及妃等，除了中央一串为琥珀与太后的东珠有所区别外，另两串也是以珊瑚为质材。嫔及贝勒夫人、辅国夫人等，戴在中间的一串朝珠，一定要是珊瑚制成的。前文曾述及嘉庆朝时和申的家产，其中除了有珊瑚树外，还有珊瑚数珠三百七十三盘、珊瑚帽项二百三十六个之多。清代文武二品大臣及辅国将军等朝服、吉服冠上，都要用珊瑚冠项。此外当皇太后及命妇穿朝服时，颈项间要佩饰的领约，也是以镶嵌的珊瑚和东珠数目的多寡，区别品秩的高低。可见清廷服饰制度中所需珊瑚量是非常庞大的。尤其在清代，皇家对珊瑚佩饰方面有着极为严格的律法和规定：官位高居二品官以上者，才有资格佩饰珊瑚饰品。
　　至于制度以外的饰物，印象如簪、步摇、钮子、戒子、手镯、挑牌、斋戒牌、耳饰、如意以及数珠手串等，都少不了以珊瑚制成，或镶饰珊瑚。其中珊瑚手镯，则是将一段段弧形的珊瑚，地榫接起来，再施以彩蜡填补、琢磨、抛光而成。而珊瑚如意则需要较大枝柯的珊瑚原材料来雕琢。我国清宫中，道光十五年十一月奕纪等奉旨清查圆明园库存物件，珊瑚如意有十四柄。
　　珊瑚在古代除了以上种种的用途之外，还可作药材使用，《本草纲目》卷八‘珊瑚’云：“气味甘平无毒，主治去目中医，消宿血，为末吹鼻止鼻衄，明目镇心，止惊痫，点眼去飞丝发明，小儿麴医”。据医学妇科专家提供资料证明：珊瑚能防治许多妇科慢性病，尤其妇女不孕症。

珊瑚的成因

　　我们探究珊瑚的形成，应首先了解珊瑚虫及珊瑚礁的形成关系。海洋中有一种原生小生物叫珊瑚虫，珊瑚虫为了生存便和海藻结成了不寻常的伙伴关系。因此，它们既能利用太阳能通过光合作用制造食物，又可吞食许许多多的浮游生物，这种伙伴关系最神奇的能力之一，是从海水中摄取碳酸钙并使之形成坚硬的珊瑚礁石。珊瑚虫为自己创造的家园吸引了不计其数的海洋生物，从而使它们也成为珊瑚礁这一生态系统的组成部分。
　　许多以珊瑚礁为栖息地的生物彼此之间都有着共生关系。共生，顾名思义就是共同生活，珊瑚礁上的生物之间结成的共生关系表现为多种形式。其中之一是互惠共生，在这种关系中，伙伴双方都从中相互的结合中得到益处，不仅是珊瑚虫，而且一些海蜇以至哈蜊都与海藻结成了这种共生关系，它们将海藻纳入自身组织，从而在光合中受益匪浅。同时，自身的某些代谢产物也被海藻作为营养成分而加以利用。
　　在海洋中，珊瑚礁这一生态系统确实令人惊叹不已，它为四分之一的海洋物种提供栖息之地。珊瑚礁的主要建设者过着双重“人格”的生活：白天，它们貌若温顺和善的植物；到了夜间，便面目狰狞地肆意吞食水中的浮生物。这种“化身博士”分别由一个不超过指甲盖大小的珊瑚虫和嵌入虫体活组织中数千个单细胞黄澡组成。白天，“化身博士”的动物部分——珊瑚虫深深地缩进其石灰质构成的堡垒，而它的海藻伙伴则在表面接受日光浴；夜间，珊瑚虫把海藻吸入身体组织，露出自己那有刺、多触手的嘴，尽情的吞食一切微小浮游生物。这种植物与动物的彼此结合，使造礁珊瑚虫形成一个小型而自立的生态系。珊瑚虫产生的代谢废物二氧化碳和氨可被海藻作为营养成分而加以利用，海藻则慷慨地为珊瑚虫捐赠多余氧气，并制造多种有机化合物和结构复杂的糖类供珊瑚虫享用。
　　珊瑚虫，作为小生物当然也同样会生、老、病、死。死去的珊瑚虫沉溺海底深处，它虽失去原有的生命，但它的骨骼本体仍存储有大量的多种有机化合物，这种多种有机化合物浓缩为碳酸钙（也可称石灰石）。在海水中又继续蜕变再生。年深日久，或数百年、数千年，亿万年而又长成了“珊瑚”。

珊瑚的种类及特色

<一>  深红色珊瑚
　　俗称“关公脸”、“大红枣”珊瑚。它分布于太平洋、台湾与日本海域附近，多生长海水深处200—2000公尺之间。它质地细腻，色泽鲜艳，加工抛光后有灵光闪烁，很受人们的青睐。这种珊瑚古代多用于皇宫皇冠和官服、朝服、礼服缀饰及项珠、金银工艺品的镶嵌饰物。尤其成为男女爱情的寄情和象征。
<二>  金红色珊瑚
　　俗称“柿子红”、“樱桃红”、“夕阳吐金”珊瑚。多分布于地中海、非洲西岸。加工抛光后由于红色中闪耀着金黄色的灵光，给人以富丽堂皇神圣感觉。因此，古代达官贵人特别喜欢这种光感的典雅高贵。因此，金红色珊瑚也是权贵的象征。然而精品颇为稀少，价格比较昂贵。
<三>  桃红色珊瑚
　　俗名叫“女儿红”、“少妇脸”、“桃花美”珊瑚。多分布于太平洋、台湾与日本海域附近。
桃红色珊瑚是一种比较稀有的有机宝石，更是艺术家们创造艺术珍品不可多得的珍贵原料。由于成形体积较庞大，质地光滑，以桃红的色感，触发许多艺术家的灵感，从而被制作成大型观赏性较强艺术品、装饰品，价值一般达几万—几百万，更有甚者，没有什么价格能衡量她的价值。
<四>  粉红色珊瑚
　　俗名叫“婴儿脸”、“粉底红”珊瑚。多分布于太平洋及中途岛附近。这种珊瑚色泽奇异，柔嫩和谐，也是宝玉石中比较稀有的有机宝石。由于她源于自然，给人以天然情趣的美感，并在加工抛光后令人有千娇百媚，美不胜收的艺术享受。据说这种珊瑚做成首饰后长期佩戴能起到活血醒目，促进体内机能的保健作用。一件粉红色珊瑚精品是收藏家极为珍视的无价宝。
<五>  白色珊瑚
　　俗名称“棉花白”、“寒冬雪”珊瑚。多分布于太平洋、南中国海、菲律宾、澎湖及日本海域。白色珊瑚，由于她洁白无暇、亭亭玉立，没有丝毫粉饰和造作，给人以纯真朴实、高贵典雅的自立、自珍、自爱的真、善、美艺术享受。无数的靓男倩女，儒家学者及艺术工匠大师们给予了极高的评价。因此，她素静、庄重、我行我素、孤芳傲骨也成为男女情爱的憧憬和向往。
<六> 黑色珊瑚
　　俗称叫“海树”、“夜狸欢”、“黑宝贝”珊瑚。分布于西太平洋、夏威夷及台湾海域。黑色珊瑚因为色泽凝重、庄严肃穆，令人有古朴浓烈、深沉执着的感觉。目前，西方许多国家对“黑金”很感兴趣，并且“黑金”价值高于黄金好多倍。因此，黑色珊瑚也随之在西方倍受青睐。这种黑色珊瑚产量比较少，在工艺品的制作方面尚处于沉睡状态。

　　珊瑚的工艺加工

　　珊瑚的加工可分为两种类型：
<一>  首饰装饰品类
　　这种类型加工多以素面大小颗粒状，虽造型不复杂，但技艺要求较严，度较高。因此，在工艺加工过程中，技术人员要一丝不苟。加工程序：1.选料；2.切锯（整枝）；3.造型；4.打孔（眼）；5.粗胚研磨；6.细胚研磨；7.抛光。
<二>  工艺雕刻类
　　这种工艺属于艺术品雕琢，同首饰装饰品类，加工程序大同小异。然而在造型方面却需要工匠、大师、艺术家们以艺术灵感巧妙构图、因材制宜、量体裁衣，并借珊瑚的自然、长势进行艺术上的夸张和雕琢上的匠心独运。表现手法千变万化，表现形式万姿千态，表现体裁极为广泛。最后的艺术效果要达到栩栩如生、巧夺天工。一件臻美的珊瑚艺术品既具有极高雅的观赏性，更具有极珍贵的收藏意义和商品价值。

珊瑚饰品的保养护理

　　珊瑚的化学成分为碳酸钙。摩氏硬度3.5度—4度，比重为2.6、2.7，通体发金属光泽，灵光为游彩闪烁。珊瑚饰品特别怕酸性侵蚀，对酸性和挥发性药品比较敏感。因此，对汗水、食用醋液、灰尘和空气中的有害气体均要尽量避除。如佩戴项链，因直接与皮肤接触，所以要经常用清水冲洗干净，然后用细软布擦干，再放置阴凉处晾干，或者，用干净的软布擦拭即可。存放时，要单独存置于软布上或首饰盒内。避免高温、高压和热水沐浴损伤，以保持光泽的性和完美性。

珊瑚的识别与评估

　　珊瑚的化学成分主要为CACO3，一般呈半透明或不透明，可呈白色、红色、黑色等。它是珊瑚虫的骨骼，因而它保存了珊瑚生长形成的一些结构特征。如沿着珊瑚枝的纵向方向总是呈带状或条纹状。而珊瑚枝的横断面呈同心圆形。作为宝石的粉红色、白色珊瑚，其比重在2。6--2。7之间，折光率变化为1。48-- 1。66左右。遇盐酸会有起泡的现象。
　　 市场上和珊瑚相似的材料，主要有染色大理岩、粉红玻璃及塑料、璐璐，以及吉尔森合成珊瑚制品。
仿珊瑚材料与珊瑚的区别可据珊瑚具有的特有条纹结构进行。如果有HCL，就更容易识别，因为珊瑚遇HCL会起泡；反之，则肯定为仿制品（当然，使用此法只限于大量检验时，因为它是破坏性的方法）。
天然珊瑚与吉尔森合成珊瑚的区别是，合成品是细粒状结构，而不是条纹状结构；另外，天然珊瑚表面往往有一些小而浅的圆形凹坑，是珊瑚虫生长的部位，亦是识别标志。
　　 珊瑚也有染色的，如将石或白珊瑚染成红色来充作红珊瑚。对于这类情形，用蘸上丙酮的棉签轻轻试擦即可检验，如果是染色的，红色就会留在棉签上。
　　对于珊瑚的价格，目前还没有一套公认的系统，一般根据珊瑚的来源分成三级。一是活的珊瑚，这种珊瑚结构致密,光泽好,是的一种原料。二是倒的珊瑚，即已停止生长但仍末受海水侵蚀的珊瑚。三是死的珊瑚，也就是珊瑚虫死后的骨骼残留，这种珊瑚一般有蛀洞，结构较疏松。珊瑚成品一般可据颜色分级。深红色的珊瑚最为名贵，其次为粉红，而白色及黑色者都较差。除看颜色外，珊瑚抛光后的光泽是否明亮，粒度大小，也是估价的因素。粒大、光泽强、结构致密者价格就高。不同质量，其价格相差较大，从几十元到几千元不等。
　　 关于珊瑚的保养。只要不接触酸碱，每次戴后用清水冲洗即可。

珊瑚的寓意

      珊瑚是珠宝中有生命的千年灵物，光泽艳丽、温润可人、晶莹剔透、千娇百媚。也是吉祥富贵的象征。红珊瑚自古以来就象征尊贵、吉祥和生命的永恒，被历代帝王将相奉为圣品，也是信奉佛教的人们最喜欢佩带的饰品。珊瑚在东方佛典中被列为七宝（珊瑚、水晶、玛瑙、金、银、琥珀、贝壳）之一，视为如来化身，代表高贵权势，是智慧、永恒的象征。藏族人善爱佩带珊瑚，西藏的喇嘛高僧多持珊瑚念珠。古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。它与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石品种。
珊瑚的功能功效
    珊瑚珠宝具有养颜保健、活血明目等功能，它还具有促进人体的新陈代谢及调节内分泌的功能！贴身佩戴能促进血液循环。近代医学的发展，证实珊瑚玉石不但是真正的宝贝，而且它具有很多很大的药用和医学价值。据《本草纲目》记载红珊瑚有养颜驻秀、通血活络、明目退烧的功用。据国外研究认为，珊瑚可用来接骨、入药可治溃疡、动脉硬化、高血压、冠心病被称为 “现代仙丹”。

珊瑚的保养
      因为珊瑚的化学成份是CaCO3，化学性质不稳定，夏天炎热人体流汗时，不宜久戴珊瑚项链，因汗液中的盐和酸性分泌物会腐蚀珊瑚。珊瑚不宜多接触化妆品、香水、酒精、食盐、油污和醋等。珊瑚的结构不致密、有孔隙，易弄脏，清洗时用中性肥皂水。
    保养时要注意如下事项：
    1. 忌酸性物质和药品及挥发性物质或香水等。
    2. 避免在高温或桑拿、温泉浴时佩戴。
    3. 切勿随意用一般的首饰清洁剂擦洗。
    4. 避免用超音波清洁。
    5. 避免沾上柠檬汁、醋等酸性饮料和酸性物质。
    6. 洗澡及游泳时勿佩戴。佩戴后可用湿的软布小心擦净并单独存放于干净的软布中。

珊瑚的识别与选购
      珊瑚的品种有红珊瑚（国外称“牛血”、“天使面”）、黑珊瑚、蓝珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麦隆珊瑚、中国海南珊瑚等。珊瑚的质量相差无几，颜色和块度是经济评价与选购的依据。有颜色的比白色的质量高，颜色要求美丽、鲜艳而纯正、块度越大越好。珊瑚的价值还受到各个地方习俗的影响，如阿拉伯人偏爱鲜红色，而欧洲流行粉红色。
许多人以为自然界凡红颜色的珊瑚都是“红珊瑚”，其实它们中绝大多数都不是真正的红珊瑚。红珊瑚只是珊瑚大家族中很小的一个类群。现在，全世界已知的珊瑚多达6000余种，我国已记录的也在400种以上，但真正的红珊瑚仅26种。所以红的珊瑚不一定是红珊瑚。
作为红珊瑚都具有以下特征： 
1.骨骼坚硬可供雕刻；
2.色彩艳丽永不褪色；
3.化学成分含有高镁碳酸钙。
      以此可与其它带有红颜色的珊瑚区分开，如常见的扁平状的柳珊瑚、块状的笙珊瑚都带有红色。事实上红珊瑚的颜色也有血红、粉红、橙黄或白色的。
真珊瑚的特征:
1．有自然斜横纹理，每一件珊瑚都不相同。
2．有自然暇疵，如小白点、小黑点、小斑点都很正常，不是不良品。
3．自然光泽(专业用语；水头足)

珊瑚鉴别的方法
 
1.用海柳、海竹、海树仿制
   现象：有明显的纵纹理、颜色均匀，给人以呆死涩的感觉，没有珊瑚玉石独具的孔隙的特征；珊瑚的比重2.65，海树的比重1.37，海树等较轻，而珊瑚较重。珊瑚遇盐酸则起泡，海树遇盐酸不起泡。
2. 填充珊瑚染色：是质地疏松的浅海树枝状造礁珊瑚用注胶方式填充染色而成。
    现象：表面光滑、粗糙易碎、颜色易褪变；
3. 合成珊瑚染色：是各种贝类或造礁珊瑚研磨成粉末，塑注成各样珊瑚形状。
    现象：没有自然纹理，几乎每件珊瑚都相同，颜色易褪变。
4.塑料染色珊瑚：用塑料制品染色成珊瑚；
   现象：质地轻、易褪色、无自然纹理与光泽。染色的珊瑚色泽呆滞，可用蘸有酒精、二甲苯、丙酮的棉花棒擦下染色剂。不具备珊瑚所特有的条带状构造，有使用模具留下的痕迹，遇盐酸不起泡。塑料比重只有0.95。
5.染色大理岩
   现象：呈均匀的红色，具粒状结构，横断面无同心圆状构造，无不均匀辐射条纹，用棉签沾丙酮擦拭，棉签上呈现红色。但易褪色，没有光泽。
6.粉色玻璃
   现象：玻璃光泽，含有气泡，贝壳状断口，遇盐酸不起泡。
7.“吉尔森”合成珊瑚
    现象：微细粒状结构，见不到天然珊瑚的颜色或透明度略有差异的条带状结构，密度2.45g/cm3，较天然珊瑚小。

结束语

　　珊瑚，这一珍贵的宝石，引起国家的极端重视，已定为国家一级保护国宝，并采取了许多保护措施。珊瑚饰品，昔日是帝王将相的宠物，而今已漫步在民间千家万户，成为百姓们喜闻乐见的娇子。天然的珊瑚多数已被开采出来。并在雕琢艺术家们的宝刀下，妙手生花，丰富了中华民族真、善、美的传统文化。
　　然而，令人担忧的是——长期以来，由于人们缺乏环保意识，人类的行为对珊瑚礁造成的损害极为严重，各种杀虫剂的污染以及经由泥土流入大海中的大量污物正在扼杀海洋中的大面积珊瑚礁、珊瑚虫及珊瑚，许多海域的珊瑚礁已逐渐毁灭。最近研究发现，海水过暖与众所周知的珊瑚枯萎病的发生有关。一度此病表现为珊瑚虫的共生伙伴海藻死亡，而珊瑚群体的石灰骨骼退色变白，如果海水过暖或污染过于严重，所有的海中珊瑚将毁于一旦。因此，国宝珊瑚亟需保护，并迫于眉睫。